Il parait qu’en 2008, les directions informatiques vont enfin s’attaquer à leur parc de postes de travail pour leur faire subir, comme pour les serveurs, des opérations de consolidation. Depuis deux ans que VMware assure que c’est là le nouveau terrain de jeu de la virtualisation, on attend toujours une belle annonce de déploiements. Microsoft, lors des TechDays 08 qui se sont tenus cette semaine à la Porte Maillot, assure que les clients sont encore rares, notamment parce « qu’il n’est pas encore évident que cette révision réduise le TCO , les serveurs multiprocesseurs et le paching étant coûteux » si l’on en croit l’intervention de Bernard Ourghanlian sur le sujet. Pourquoi si peu d’engouement ? Parce que jusque là, il faut avouer, les solutions étaient loin d’être abouties. VMware le reconnaît lui-même : « nos deux dernières acquisitions, Propero et Thinstall font que nous commençons à avoir une « desktop story » intéressante » se réjouit Réza MalekZadeh, Directeur Produits & Alliance chez VMware. Jusque là, virtualiser le poste de travail était trop compliqué. « Il y a trop de cas particuliers sur un PC, et faire tourner une session VDI n’était pas sans problèmes, par exemple avec les PC nomades, ou les applications particulières » résume Réza. VMware assure désormais détenir l’offre ad-hoc et a annoncé fièrement la sortie de Virtual Desktop Manager 2, incluant le broker Propero. Mais VMware n’est plus seul sur le créneau, et d’autres affichent de belles ambitions dans ce domaine. C’est évidemment le cas de Microsoft, mais aussi de Citrix, qui alors qu’ils lancent leurs nouveaux produits lors des TechDays, n’ont pas hésité à clamer que leur approche serait la bonne pour rassurer le client. (voir blog)

Ca coince toujours au rayon RDP

Reste qu’un facteur sera peut-être effectivement différentiant. Au banc des accusés, RDP, ce protocole qui a freiné, et freine encore l’adoption du concept VDI. Pourquoi ? Simplement parce qu’il n’est pas assez performant. RDP a ses limites pour afficher des images, des vidéos et autres applications gourmandes. Citrix vante son ICA, un peu mieux paré de ce côté-là, mais le véritable gagnant dans l’affaire pourrait bien à terme être Microsoft, qui vient de mettre la main sur Calista, une start-up douée pour donner des ailes à RDP. Calista utiliserait un processeur graphique directement sur le serveur, et ne déporte que les informations qui en ont besoin, avec une consommation minimale de ressources sur le serveur. Selon Microsoft, l’intégration de la technologie de Calista devrait donner naissance au futur standard RDP. Reste à savoir quand ! Quoiqu’il en soit, il se pourrait bien que les clients réfléchissent encore un peu. Selon Netapp, d’autres briques clés vont contribuer à accélérer l’adoption de VDI, comme la déduplication (idéale pour réduire l’espace de stockage de fichiers qui se ressemblent …) et le clonage (qui permet d’automatiser la création de machines virtuelles, utile dans le cas de grands déploiements de postes de travail. Bruno Picard, Directeur technique de NetApp, cite un exemple : «dans le cas d’une maquette VDI, nous avons créé 25 machines virtuelles que l’on a clonées. On a multiplié par quatre ces machines virtuelles. Au final, grâce au clonage et à la déduplication, on s’est retrouvé en cinq minutes avec plus de 100 machines virtuelles XP, ne consommant à peine 10 Go d’espace disque ». De quoi se laisser tenter ?

L’iSCSI attendait cela depuis des années, la 'killer app' qui allait enfin lui donner des ailes, face à son éternel concurrent Fibre Channel. Et la virtualisation, encore une fois, a changé la donne. L’iSCSI est devenue une technologie de choix pour les environnements virtuels, même s’il ne faut pas oublier de l’accompagner de HBAs dédiés. N’en déplaise aux partisans du Fibre Channel, l’iSCSI a visiblement de sérieux atouts dans ce type d’architectures. Et le marché semble lui donner raison, si l’on en croit l’impact du rachat de EqualLogic par Dell, comme le résume cette vidéo en ligne sur notre blog. De son côté, LeftHand Networks fait de plus en plus parler d’elle (voir page start-up) avec sa solution SAN à hautes performances iSCSI, à coût réduit. Et sur le terrain. Les SAN iSCSi deviennent en effet des plateformes de choix pour la consolidation des serveurs Windows, ou la réplication de machines virtuelles à distance ou dans le cas des plans de reprise d’activité.

Ce succès tient en grande partie des qualités propres de l’iSCSI. Ce dernier a l’avantage d’intégrer des mécanismes de copie « point in time », de réplication à distance et de mirrorring. Ces mécanismes arrivent désormais en standard dans les systèmes iSCSI du marché, Dell/EqualLogic en tête. La possibilité native de faire du mirroring asynchrone est idéale pour le PRA, copiant les machines virtuelles à distance à travers un LAN, ou un WAN.

D’autres fonctionnalités tirent l’iSCSI vers le haut, comme la possibilité de faire du clonage de LUN, ce qui permet une automatisation des tâches (réplication des environnements à l’infini) et le provisionning des serveurs virtuels. En effet, les fonctionnalités de thin provisionning, ou allocation fine des ressources à la volée sont désormais présentes dans les baies de stockage du marché.
Enfin, la possibilité de booter directement sur le SAN (boot from SAN) dans le cas d’un SAN iSCSI, est également un avantage, particulièrement avec des serveurs lame. Ces derniers peuvent être facilement bootés dans n’importe quel OS sans avoir à faire des copies de chaque environnement.